夜の足音（あしおと）

田中さんは、山の中の古い旅館（りょかん）に泊まっていました。

温泉に入って、おいしい夕食を食べた後、早く寝ることにしました。

夜中、田中さんは小さな音で目が覚めました。

ぺた、ぺた、ぺた……。

廊下（ろうか）を、だれかが歩いているようです。

時計を見ると、夜の十二時でした。

「こんな時間に、だれだろう。」

足音は少しずつ近くなって、それから聞こえなくなりました。

田中さんは、しばらく待ちました。でも、何も聞こえません。

気になったので、ドアを少し開けてみました。廊下は静かで、だれもいませんでした。

「おかしいな。確かに聞こえたのに……。」

そのとき、また音がしました。

ぺた、ぺた……。

廊下の奥（おく）からです。

「まさか、おばけ……？」

田中さんは少し怖（こわ）くなりました。急いでドアを閉めようとしたとき、声が聞こえました。

「こんばんは。まだ起きていたんですか。」

白い髪（かみ）のおじいさんが、廊下の角から出てきました。手にお茶の缶（かん）を持っています。

「あ……こんばんは。さっき歩いていたのは、あなたですか。」

「ええ。なかなか眠れなくて、お茶を買いに行ったんです。でも、自動販売機（じどうはんばいき）の場所が分からなくて、あちこち探していました。」

田中さんは安心して、笑いました。

「足音だけ聞こえたので、おばけかと思いました。」

「おばけですか。それはすみません。」

おじいさんも笑いました。

「よかったら、お茶でも飲みませんか。」

田中さんもお茶を買って、二人で窓のそばのいすに座りました。

「前にも、この旅館に泊まったことがあるんですか。」

「ええ。若いころ、妻とよく来ました。でも、一人で来たのは初めてです。」

「今日は、奥さんは？」

「家にいます。友達と出かけるほうが楽しいそうです。」

二人は顔を見て、声を出さないように笑いました。

それから、今までに行った場所や好きな温泉の話をしました。田中さんは、おじいさんの話を聞きながら、お茶をゆっくり飲みました。

気がつくと、三十分もたっていました。

「そろそろ寝ましょうか。」

「そうですね。お話しできて、楽しかったです。」

部屋へ戻る廊下で、また音がしました。

ぺた、ぺた、ぺた……。

今度は、二人のスリッパの音です。

田中さんは、もう少しも怖くありませんでした。